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   叶初曈不愿与张铎多言，此人城府深沉，又曾是萧彦霖的门生，这几日相处下来只觉得他言语中总带着些试探，实在难以让人放下心防。

    “听闻叶大人与圣上是儿时旧友，如今甫一回京又被委以此任，真真是前途无量呀。”

    “张大人，”叶初曈打断张铎的奉承话，目光投向不远处排队领粥的灾民，淡淡道，“在下早闻张大人饱读诗书，腹满经纶。叶某不才，虽一介武夫，但也将家父平日的言传身教铭记在心。欲为圣贤除弊事，肯将衰朽惜残年，父辈犹如此，张大人岂能不知何谓「君为臣纲」？此次调查平都污腐之案，是我等为人臣子的分内之事，赵大人又何故说些沽名钓誉的话折煞你我？”

    “叶大人言重了，赵某不过……”

    张铎话未说完，就听得远方传来争执声。叶初曈忙站起身走上前去询问。

    “发生何事了？”

    “大人，”为首的官兵向叶初曈行礼，伸手指向一侧低着头的女孩，“此次发粮，都是按人头定量发放，这丫头方才已经登记领了一碗，现下又来冒领，属下便想将其哄走，不想竟惊动了大人。”

    叶初曈望向面前低头一言不发的消瘦女孩，问道：“可有此事？”

    那女孩瑟缩着肩膀不言语，赶过来凑热闹的张铎开口道：“小丫头，叶大人问你话呢，是聋了，还是哑了？”

    叶初曈走近那女孩，隐隐闻到一股似曾相识的极其浅淡的香味。“小姑娘，你为什么要冒领灾粮？”

    那女孩抬起头，约摸十五六岁的样子，一双漆黑的眼睛在小脸上显得格外的灵动，满脸的脏污看上去甚是可怜。

    “大人……”她的声音如游丝般几不可闻，双唇哆哆嗦嗦嗫