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    王子和侍从走近那扇门，白鸽的一半仍被钉在原地。侍从屈膝查看近侧的地砖，并未发现血迹。

    “直接进去吧。”

    侍从摘下夹鼻眼镜：“为了您的安全，请您准许我先行一步。”

    “一名合格的王子是不会让侍从打头阵的。”王子兴致勃勃把右手伸入银门，以门面为界，四只手指消失了。“没有问题。”他摇晃拇指，对不能再长出四根手指异常失望，径自走了进去。侍从保持应有的间距跟上他。

    银门背后是一间奇怪的房间。地板黑白相间，按棋盘制式排成巨大的方形。砖面状似平整，细看纹路隐隐。地面四周竖起叠涩拱，悉数由书本堆叠而成，高不见顶。五颜六色的书籍朝向里侧，标有银亮的字符，许多都是雅比斯人见所未见的。拱门外银光大亮，将屋内照得空敞，在书籍拱的映衬下，两名访客就像误摔进玩具箱的胡桃夹子。

    一只银球滚到正中央，被按住了。那只动物以后肢站立，体形和毛长接近暹罗猫，皮毛漆黑，好像是从黑色地砖里长出来的。姑且叫它黑猫吧。如果不是这只银球，客人根本不会注意到它。黑猫拍拍银球，球体旋转着飞向上空，打下一道光束。空荡荡的房间里突然多了玫瑰、扶手椅和三杯茶。

    “请坐。”黑猫庄重地说，“欢迎来自雅比斯的客人。很抱歉给你们的同胞带来了一些困扰，但请相信这绝非我的本意。”

    在十八年的塔中生活里，王子依靠书页编织着他的世界。那里有普勒阿得斯变的鸽子、记仇的半人马和穿靴子的猫，而会说话的黑猫还不如一年前新到的侍从有趣。王子接过悬空的茶杯：“请问阁下是？”

    “你们可以叫我卡俄斯。按照雅比斯的文明程度，你们无法理解我的来历，直说来意更符合经济原则。”黑猫说，“我恳请你们帮忙封闭这个通道，用你们的话说，关上异端之门。”

    “这‘个’？”王子指了指拱门，“不是这‘些’？”

    他的质疑不无道理。银球升空后，拱门外显现出一道道门的叠影。它们像无尽隧道的截面滚动而来，撞上书籍、支离破碎。银光明明灭灭，他们陷在门的围剿中，看不清黑猫的秘密。

    黑猫说：“恳请也需要遵守基本法。凡事有序，诸法共通：解决一个，解决无数个；一个解决不了，那就不谈第二个，愉快拆伙。”

    王子喝着茶。侍从温和地说：“容我冒犯。如果来自更高程度文明的您对此也深感为难，我们又能有什么助益？通道的确让部分雅比斯人感到恐慌，但之后会发生什么？无论是坏事还是好事，我们一无所知。”

    “有人在追捕我。世上奥妙无穷，类似雅比斯的时空恒河沙数，互不相通。野心家发明钥匙，交我掌控，他们穿过异界的门缝。起初，他们声称研究至上，探究几十个世纪前胡夫的奴役法远胜过钻研权谋；后来，他们策划战争、掠取资源，毫无愧疚。我厌烦了。

    “我带走钥匙，摧毁通道，伤得不轻，只抢走最重要的几块碎片。他们修修补补了个把年，意图夺回钥匙，令通道复原。要解决问题，必须铲除根源。要么封闭通道，要么叫它毁掉。据我测算，如果被联通的时空发生根本性革变，失衡的波动会摧垮通道。说来见笑，通道是开拓者的游乐场，钥匙是保管员的入场票；但我权限不足，无法进入时空，只能在外加以辅助。时空有千千万万，不受限制穿梭其中的能人屈指可数。我不停敲开不同世界的门扉，企盼有人看见并记忆门的本来面目。我考察的世界不知凡几，只有你们具有天赋。”

    侍从说：“这也意味着，追踪你的人也将由此入侵雅比斯。”王子翻拣着饼干堆，打了个哈欠。

    “黑猫与厄运友善，唯有门钥是我夙负；倘若无人拦阻，雅比斯迟早被侵略者踏足。”

    侍从说：“看来我们别无选择。与其寄望于运气、指望他们无从追索，不如诉诸既有的优势，这一点烦请您说明。”

    “我们的优势在于时间。他们演算上万次设计最优解，我只要动动念头按我的意愿行事